У січні цього року європейський космічний зонд Mars Express досліджував південно-східну частину найбільшого вулкана Червоної планети - гори Олімп. Були знайдені докази того, що ця область, що складається з декількох масивних вулканів, всього кілька десятків мільйонів років тому була активною. За геологічними мірками це зовсім недавно.

Головні марсіанські вулкани розташовані в районі екватора, в області Фарсида. Розміри кожного з них становлять близько 300 кілометрів в діаметрі і близько 25 кілометрів у висоту. Найбільший з них - Олімп, який відомий як найвища гора в Сонячній системі. Висота його становить 21,2 кілометра по відношенню до його основи. Це вдвічі більше висоти Евересту.

Читайте також: Вулкани не дають Венері спокійно спати

Довжина вулканічної кальдери Олімпу становить 85 кілометрів, ширина - 60 кілометрів. Вона досягає 3 кілометрів в глибину завдяки шести вулканічним кратерів, що перекриваються між собою. Сусідні вулканічні гори - Арсия, гора Павич і Аскрійская гора - також мають гігантські розміри, хоч і поступаються Олімпу.

Місцевість навколо Олімпу покрита мережею невеликих гірських хребтів, що тягнеться на відстань до 1000 кілометрів від вершини. Здалеку цей ландшафт нагадує квітку та відходять від центру величезними пелюстками. Його називають Ореолом Олімпу. Вчені будують припущення з приводу його походження. Одні вважають, що цьому сприяло руйнування схилів Олімпу, інші пов'язують феномен з активністю льодовиків, треті - із залишками древніх потоків лави, які зазнали ерозії ...

Олімп є щитове освіту з пологими схилами. Однак, на відміну від інших вулканів подібного типу, він має крутим уступом, який оточує весь вулкан, місцями досягаючи дев'яти кілометрів у висоту. На думку експертів, скеля був сформований колосальними зсувами, в результаті яких речовина порід відносило на сотні кілометрів від даної місцевості. Підстава вулкана покрито потоками лави, зрідка перемежованими плоскими і загостреними блоками, які в ході обвалень були або підняті, або перевернуті.

Наявність великої мережі, що складається з вузьких потоків лави, що накладаються один на одного, свідчить про бурхливе минуле Олімпу. Можна припустити, що колись ця давно застигла лава, якщо вона досягала краю скелі і спадала на рівнини, розтікалася гігантським віялом. Також вона могла приймати форму довгих язиків з округлими кінчиками. Одні потоки лави виявилися обмежені крутими стінками каналів, інші ж укладені в лавові трубки.

На знімках, зроблених Mars Express, хаотично нагромаджені на схилах лавові потоки різко контрастують з гладкими рівнинами, які оточують вулкан. Добре проглядаються "складка" на поверхні, сформована після охолодження і с'ежіваніе лави, а також система каналів у формі підкови. Швидше за все, канали теж "вирізані" лавою, але не можна виключити, що колись вони були наповнені водою.

Кратерів в околицях Олімпу не так вже й багато, і всі вони невеликого розміру. Це говорить про те, що даний регіон відносно молодий в порівнянні з іншими областями Червоної планети. Як правило, чим старше поверхня, тим більше на ній залишається слідів "бомбардування", залишених падаючими астероїдами і кометами.

Приблизний вік потоків лави можна визначити і, простеживши, як вони перетинаються між собою. Ті, що знаходяться вгорі і перерізають інші потоки, є найбільш "юними".

На знімках можна побачити, що велике лавове поле навколо вулкана зрізало більшу частину потоків лави, розташованих на схилах гори. Це зайвий раз підтверджує, що виверження відбувалися не так вже давно. Однак джерело, звідки витікала лава, залишився за межами зроблених апаратом зображень.

Читайте також: Останній острівець життя на Марсі

До речі, вулкани безпосередньо пов'язують з можливістю життя на Марсі. Зараз там немає навіть мікроорганізмів, планета являє собою суху пустелю, випалену радіацією ... Однак, як відомо, при вулканічних виверженнях в атмосферу викидаються значні обсяги газів (зокрема, CO2). Виникає парниковий ефект створює умови, сприятливі для зародження живих організмів. Є шанс, що вулкани на Марсі коли-небудь "оживуть", вважають вчені. І не виключено, що тоді на Червоній планеті знову зародиться життя.

Все найцікавіше читайте в рубриці " Наука і техніка "