Мал. 68. Для визначення віку скам'янілостей еволюціоністи часто використовують геологічну схему. У наведеному вище прикладі вік скам'янілості трилобіта визначено шляхом використання теоретичних даних геологічної колони.

У пресі часто з'являються повідомлення про знахідки, вік яких визначається вченими в мільйони років. При цьому дані про таких скам'янілостях публікуються негайно після їх виявлення, без радіометричного аналізу. Більшість читачів приймає ці дані як достовірні, що не задаючись питанням про те, яким чином було визначено вік зразка.

Щоб краще зрозуміти, як використовують геологічну колону для датування скам'янілостей, розглянемо наступний приклад. Припустимо, що одного разу, беручи участь в експедиції, ви знаходите, що добре збереглася, занурений в шар породи зразок трилобіта (вимерла морська тварина з типу членистоногих ( рис. 67 ). Намагаючись визначити вік цієї скам'янілості, ви вирубали зразок з породи і принесли геологу для аналізу. Чи не вдаючись до радіометричного аналізу, нічого не знаючи про саму скам'янілості і про те, в якому шарі вона була знайдена, геолог, до якого ви звернулися, негайно визначає вік зразка. Яким чином це стає можливим? ( Рис. 68 ).

Оцінюючи вік будь скам'янілості, геолог зазвичай цілком покладається на геологічну колону з усіма її припущеннями. Вік скам'янілостей, які вчені знаходили в різних шарах земної кори, і передбачувана послідовність еволюційного розвитку були прийняті еволюціоністами приблизно 150 років тому. Цими даними користуються і понині, приймаючи їх як науковий факт. Це питання прояснює наступний вислів, опубліковане в «Science Year Book» за 1980 рік, с. 200:

«Вчені до Дарвіна також знали про те, що породи з різних періодів геологічного минулого містять різного роду скам'янілості, і вони надзвичайно сумлінно розробили основну послідовність життя. Практично і нині геологи і раніше користуються шкалою часу, встановленої до робіт Дарвіна і розділяє історію Землі на ери, періоди та епохи, що тривали мільйони років. Ці періоди визначалися за типами скам'янілостей, які виявляються в певних шарах ».

Таким чином, виходячи з припущення, що періодизація історії і зв'язок скам'янілостей з конкретними періодами є точними, геолог відчуває себе здатним оцінити вік будь скам'янілості з достатнім ступенем точності. У нашому випадку з скам'янілістю трилобіта геолог повинен був, не замислюючись, сказати, що цей організм жив в період між 600 і 230 мільйонами років тому. Якщо шкалу часу прийняти як достовірно визначальну різні епохи в геологічній колоні, то можна датувати і будь-яку іншу скам'янілість.

Геологічну колону можна використовувати також і для оцінки віку різних шарів земної кори. Припустимо, що ви відкрили шар, і вам потрібно з'ясувати, коли цей шар утворився. І в цьому випадку доведеться використовувати геологічну колону. Геолог зможе оцінити приблизний вік шару, вивчивши присутні в ньому скам'янілості.

Припустимо, що в яру, промитому у верхній частині грунту паводковими водами, відкрився шар вулканічного попелу. Щоб геолог зміг оцінити, скільки часу пройшло з моменту відкладення цього шару, необхідно знайти в ньому скам'янілості. Припустимо, в цій конкретній ситуації розкопки виявили скам'янілі частини динозавра. Геолог відразу ж має інформацію, необхідну для датування шарів. Згідно геологічної схемою, динозаври існували в період між 200 і 65 мільйонами років тому, тому саме так буде оцінений і вік шару вулканічного попелу.

Ці два приклади, що показують, як можна використовувати геологічну схему для датування скам'янілостей і шарів, переконують нас, що тут існує нерозв'язне протиріччя. У першому випадку ми бачили, що ця схема була використана для датування скам'янілості по передбачуваному віком конкретного шару, в якому вона була виявлена. У другому прикладі вік шару був встановлений на основі прийнятого віку скам'янілості, виявленої в шарі. Обидва ці приклади ілюструють принцип «кругового» докази при датуванні з використанням геологічної схеми.