Річка Катунь (або як її ще називають Бірюзова Катунь) - це головна достопрімічательность Гірського Алтаю. У географічному сенсі вона є лівої притоки сибірської річки Обі і протікає весь Гірський Алтай до Алтайського краю. Її протяжність складає майже 700 км.

Свій початок річка бере у схилу гори Білухи від льодовика, якому в підсумку дали назву Катуньскій. Вчені виділяють три ділянки річки і ділять її на верхню, середню і нижню Катунь. Верхня її частина огинає Катуньскій хребет, який знаходиться у гори Білухи, приймає найбільшу кількість приток і берега її розташовуються серед алтайської тайги. Верхня Катунь закінчується біля річки Кокси і далі вже носить назву середня Катунь. Ділянка від річки Сумульти до гирла позначають нижньої Катунь і найбільш примітними в цій місцевості є річки Чемал і Сема.

Особливістю цієї річки вважають зміну кольору протягом року. Так в весняний і літній періоди води мають брудний молочний відтінок, що пов'язують з домішкою дрібної породи з-під льодовиків, що живлять річку. Восени ж вода стає прозорою з бірюзовим відтінком через зелено-кам'яних включень від песчанников у верхній і середній ділянках Катуні. Взимку ж вона не повністю покривається льодом і найбільш видовищним моментом є льодохід на річці Катунь.

Назва річки походить від алтайського слова «Кадин», переклад якого означає «господиня, пані». А «Кадин» в свою чергу сталося через древнетюрского мови і чується як «Катинь», що перекладається «річка», хоча за деякою версією слово звучить як «катун» і означає «жінка».

Злиття Катуні і річки Бії, яка протікає через наукове місто Бійськ, утворює велику річку Алтайського краю - Об. Місце впадання славиться своєю красою. Це пов'язано з тим, що води Катуні мають зеленуватий або бірюзовий колір, а Бії - білий. Змішання води в літній час на певній ділянці не відбувається і виглядає як «смугасте протягом». У місці впадання однієї річки в іншу розташований острів, який носить статус особливо охороняється природного території.

В Алтайському фольклорі є легенда про Катуні і Бії. У далекі часи жив хан на ім'я Алтай і була у нього дочка Кадин. Батько настільки її любив, що не хотів видавати її заміж і щоб вона ніколи його не покидала. Для цього хан побудував високо в горах замок і заточив Кадин туди, щоб ніхто не міг побачити її красу. Нудьгувала дівчина в замку, бо ніхто не міг до нього дійти, настільки неприступні були навколо місця. Але долітали птахи співали Кадин пісні про богатиря, якого звали Бий. У піснях птиці розповідали про його доблесті і хоробрості. Також до замку дулі вітру, і вони теж несли слова любові Бия до Кадин. Стала мріяти красуня зустріти богатиря і вирішила втекти від батька. Дочекавшись, коли хан засне, дівчина зістрибнула зі скелі і втекла назустріч любові. Прокинувшись батько виявив пропажу і послав за утікачку трьох сильних воїнів. Але так спритно Кадин стрибала по камінню, ховалася в скелях і швидко бігла, що жоден богатир її не спіймав. Так зустрілися красуня Кадин і її коханий Бия, злилися разом і утворили річку Об.

Також місця злиття річок надають містичне значення старообрядці, читаючи, що саме тут відбудеться остання битва добра і зла.

Дуже популярним на Алтаї є рафтинг - сплав по Катуні на рафтах і катамаранах. Вже увійшло в традицію, що в Гірському Алтаї цей вид спорту доступний всім. Вважається, що хто планує провести час на Алтаї, обов'язково повинен сплавиться по річці. Зараз даний захід став доступним не тільки професіоналам, але і звичайним людям, охочим отримати незабутні емоції.

Джерело фото: https://vk.com/nature_of_altai?w=wall-87427845_32877