Карпати (укр. Карпати, ньому. Karpaten, словацькою. І пол. Karpaty, угор. Kárpátok, рум. Carpaţi, серб. Карпати) - гірська система в Центральній Європі, на території Словаччини, Угорщини, Польщі, України, Румунії, Сербії та частково Австрії (Хундсхаймер Бергу у Гайнбург-на-Дунаї і Нідеростеррайхіше Інзельбергшвелле у Містельбаха). Велика гірська система Карпат починається недалеко від Братислави (Словаччина) і закінчується на південному сході поблизу від "Залізних воріт" в Румунії. З географічної точки зору, Карпати - це потужна гірська дуга протяжністю 1500 км, що охоплює словацьку, українську, польську, угорську, румунську, чеську і австрійську території, де проживають понад 20 млн. Чоловік. З екологічної точки зору, Карпати - це потужне джерело прісних вод і чистого повітря, один з найважливіших климатообразующих і водо-регулюючих факторів на європейському материку, що надзвичайно важливо в умовах кліматичних змін. Карпати часто називають «серцем і легенями» Європи. Дугою з трьох сторін оточують вони середньоєвропейську низовина. У північно-західній частині їхня ширина становить 240 км, у південно-західній - 340 км, в північно-східній (територія України) - 100-120 км.

Залежно від розташування і особливостей Карпати поділяються на Західні, Східні і Південні. Західні розташовані на території Словаччини, Чехії, Польщі та частково Угорщини, де й є найвища точка Карпат - гора Герлах (2655 м.н.р.м.).

Південні Карпати розташовані на території Румунії. Східні - на території України. Середня висота Українських Карпат - 1000 м. Гори тягнуться з північного заходу на південний схід при середній ширині 100 км майже на 280 км. В межах України Карпати діляться на: зовнішні (Бескиди, Горгани і Покутсько-Буковинські Карпати), центральні (Верховинські) і внутрішні (Полонинсько-Чорногорські).

Назва "Карпати" походить від албанського "karpe" ( "камінь"), а дакійське могло означати "гора". Давнє польське слово "karpa" означає "значні нерівності", "підводні камені", "великі стовбури", "великі коріння". Від можливого дакийского значення - "гори" - може відбуватися назва народу "коропи", тобто "ті, що живуть в горах", який населяв Карпати за часів Римської імперії.

Українські Карпати - частина гірської системи Карпат, розташована на заході України переважно на території Львівської, Івано-Франківської, Закарпатської та Чернівецької областей. Довжина від Сана до витоків Сучави становить 280 км, а ширина - понад 100 км. Площа понад 24 тис. Км². Гірські хребти, розділені поздовжніми улоговинами та розмежовані глибокими поперечними долинами, простягаються з північного заходу на південний схід. Абсолютні висоти гірської системи коливаються від 120-400 м біля підніжжя гір до 500-800 м в міжгірських улоговинах та 1500-2000 м вздовж основних хребтів. Гори висотою понад 2000 м: Говерла (2061 м) - найвища точка України, Бребенескул (2032 м), Піп Іван (2020,5 м), Петрос (2020 м), Гутин-Томнатик (2016 м) і Ребра (2010 м). Ці гори розташовані на масиві Чорногора.

Українські Карпати розташовані на заході України на кордоні з Румунією, Угорщиною, Словаччиною та Польщею. У цього регіону багата культура, традиції, цікава історія. Регіон також умовно ділиться на 2 частини - Прикарпаття і Закарпаття. Прикарпаття - це Івано-Франківська і Чернівецька області, Закарпаття - Закарпатська або Ужгородська область. Частина Львівської області також розташована на території гір (південна частина). Гори невисокі, вулканічного походження, середньою висотою близько 1200-1400 метрів. Українські Карпати складаються з п'яти основних хребтів: Мармароського, Чорногірського, Свидовецького, Ґорґанського і Боржавського. Найвищий з них - Чорногора (середня висота 1800), в ньому, в районі села Ясиня і Яблуниця, і знаходиться найвища точка Українських Карпат - гора Говерла. Поруч розташовані всі двотисячники Українських Карпат - Петрос, Піп-Іван та ін.

Територія Українських Карпат заселена, місцеві горяни - гуцули - живуть навіть на вершинах гір, в гордій самоті. Цивілізація там є, але, як ніде в Україні, збереглися стародавні традиції. Туристів там не так багато, як, наприклад, в Криму. Це дуже радує, так як практично скрізь чисто. У Карпатах є такі ділянки, де можна йти, не зустрівши нікого кілька днів. У Польських Татрах, наприклад, щоб піднятися на деякі вершини, треба стояти в черзі. У той же час у багатьох селах в Карпатах вже з'явилися сучасні пансіонати з відмінними умовами. Тому, приїжджаючи на відпочинок в горах, кожен знайде, що йому до душі: від ночівель в наметі в місцях, схожих на сибірську тундру, до пансіонатів з басейнами і відмінним обслуговуванням.

Карпати - гірська система, оригінальна тим, що на її території збереглися унікальні для Центральної Європи праліси. Самі гори - рівні, без скелястих виступів вершини - плато (частина гори вище 1400 м, де немає лісу).

На особливу увагу заслуговує багата флора і фауна Карпат. Тут росте понад 2000 спорових і квіткових видів рослин, а також 850 видів лишайників. Карпатська фауна налічує 440 видів хребетних тварин, з них 79 видів ссавців, 280 видів птахів, 53 види риб, 17 видів земноводних і 11 видів рептилій. Серед ссавців особливо цікаві: бурий ведмідь, рись, вовк і дикий кіт.

На вершинах гір розташовуються полонини - альпійські луки, де можна зустріти безліч видів рослин. Тут беруть початок багато річок західного регіону України - Прут, Черемош, Лімниця, яку вважають однією з найчистіших річок Європи. На полонинах росте брусниця і чорниця. Нижче, на схилах гір, широко поширені зарості ожини. Влітку на гірських схилах можна побачити незліченну кількість отар овець. Основна частина Українських Карпат покрита хвойними і буковими лісами. Крім ялини і бука також зростає дуб, граб, сосна, вільха, черешня, горіх. У складі букових лісів - клен гостролистий, ясен звичайний, ільм гірський, які зараз практично не зустрічаються в інших районах Карпат.

З гір стікає безліч річок і потоків. Майже всі великі річки - Прут, Черемош, Стрий - придатні для сплавів. У річках водиться безліч видів риб, тому рибалка там - одне задоволення. Особливу увагу потрібно приділити форелі. Ця риба водиться тільки в дуже чистих водоймах, тому зустріти її можна не скрізь. Ще в горах дуже багато красивих озер. Найвідоміше - озеро Синевир, визнане найчистішим.

На території Карпат розташовано безліч джерел мінеральних вод. Тому сюди приїжджають туристи не лише для відпочинку, а ще й для лікування захворювань і загального оздоровлення організму. Особливу увагу слід приділити чистоті повітря - після великих міст різниця дуже суттєва. Повітря там свіжий, з великим вмістом озону, з легким ароматом хвої. Тому в Карпатах розташовано безліч санаторіїв для лікування захворювань дихальних шляхів.

У Карпатах ви зможете побачити багато цікавого. Наприклад, гірську сосну, що росте на горі Піп Іван на висоті більше 2000 м. Або модрину європейську недалеко від Рахова, висота якої становить 54 метри. Навесні, в період цвітіння, також можна відвідати унікальну в Європі долину нарцисів.

У горах багато років тому утворилися карстові печери і поклади кам'яної солі. Над родовищами (Солотвино) розташовані солоні озера, за лікувальними властивостями нагадують "Мертве море" в Ізраїлі.

Для любителів активного, екстремального відпочинку відкриті широкі можливості: можна піти в піший похід в Карпати або на велосипедах, на джипах, кататися на конях, займатися парапланеризм, полюванням. Прихильники зеленого туризму в Карпатах можуть відвідати з екскурсіями багато унікальні міста і місця України.

Гірські вершини покриті снігом близько 5 місяців протягом року. Практично в будь-якому регіоні є місця для катання на лижах - лижні бази, санаторії зазвичай розташовані в місцях, придатних для катання на лижах і сноубордах.

Відомі і популярні курорти - Яремче, Славське, Ясіня, Синевир, Яблуниця, Свалява, Трускавець, Буковель, Драгобрат. Взагалі на території Карпат розташована величезна кількість готелів, санаторіїв, баз відпочинку, пансіонатів, приватних котеджів. Ціни на житло в міжсезоння невисокі. Кожен знайде відпочинок на свій смак. Приїжджаючи на відпочинок в Карпатах в приватний сектор, ви можете зняти кімнату або навіть цілий будинок. Це вам обійдеться дешевше, ніж на базах відпочинку.

Запрошуємо на активний відпочинок в Карпати - в цей дивовижний гірський край! Ви насолодитеся чудовою незайманою природою, красою гірських вершин, міццю гірських річок, чистим повітрям. Ви отримаєте незабутні враження - достатньо приїхати в Карпати один раз. Ви полюбите цей край, і вас буде тягнути сюди знову і знову ...