Змії найчастіше викликають у людей почуття неприязні як через свого зовнішнього вигляду, так і на дотик. І якщо в наших лісах може відбутися неприємна зустріч з вужем або гадюкою, то в тропіках є ймовірність наштовхнутися вже на зовсім іншого представника плазунів - анаконду.
Втім, анаконди живуть в досить важкодоступних місцях, тим більше для простих туристів, але все ж не буде зайвим дізнатися про ці дивовижні повзучих гігантах трохи більше.

Найбільша анаконда зазвичай досягає в довжину 5-6 метрів, але зрідка можна зустріти і справжнього 9-метрового «монстра». Найдовша з спійманих анаконд досягала 11,43 метра. Особина зберегти не вдалося, але її довжина була офіційно задокументована. На даний час найдовшою анакондою вважається 9-тиметрових змія, яка міститься в тераріумі Нью-Йоркського Зоологічного Товариства.

Анаконда від інших змій відрізняється не тільки величезними розмірами, але і характерною сірувато-зеленим забарвленням з 2-ма рядами круглих і довгастих плям бурого кольору, розташованих на спині і цятками жовтого кольору в чорній окантовці - з боків. Таке забарвлення є майже ідеальною для того, щоб замаскуватися і чекати свою жертву, перебуваючи у воді, покритій листям і водоростями.

Дізнатися хоча б приблизну чисельність популяції анаконд до сих пір не вдалося через важкодоступність місць їх проживання: переважно, вони живуть в тихих заводях річок Амазонки і Оріноко, тільки зрідка виходячи що на сушу, щоб погрітися в променях сонця.

У старій літературі часто згадується назва «водяний удав», оскільки анаконда і справді є одним з підродин удавів, більшу частину свого життя проводячи в воді, проте цього підвиду дано власну назву - гігантська анаконда.

Якщо раптом водойму, в якому анаконда живе, висихає, а поблизу немає іншого заплави, то вона заривається в мул і впадає в своєрідну сплячку до тих пір, поки не почнеться сезон дощів, оскільки найбільша в світі змія не здатна жити і полювати поза водойми . Анаконди навіть линяють під водою: вони труться об дно, тим самим поступово стягуючи з себе стару шкіру.

Гігантські анаконди, як і інші удави, не є отруйними зміями: вони вбивають своїх жертв своїми «обіймами», які здавлюють настільки міцно, що звільнитися практично неможливо. А якщо це самка анаконди, яка набагато більше і сильніше самця, тоді тим більше. Всі тварини, яких ловить анаконда, гинуть від задухи, а не від переломів і пошкодження внутрішніх органів, як помилково думають багато.

Гігантські анаконди підстерігають своїх невдалих жертв у води: їм попадаються не тільки тапіри, капібари і інші подібні до них травоїдні, а й хижаки на зразок ягуара. Правда, зловити такого звіра може тільки велика змія - звичайної 6-тиметрової анаконді це навряд чи вдасться. Трапляються їм на обід і водоплавні птахи, а також і собі подібні - інші змії. Відомий випадок, коли гігантська анаконда задушила і проковтнула пітона завдовжки 2,5 метра. Що сказати - природний відбір: виживає найсильніший.

У дорослої анаконди в природі майже немає ворогів - лише трохи ягуари і кайманам під силу впоратися з цим завданням, але і це буває вкрай рідко. А молоді змії масово гинуть від зубів самих різних хижих тварин.