фото AFP

Китайські палеонтологи виявили на території нинішньої провінції Гуйчжоу (Південно-Західний Китай) найдавніші викопні останки предків сучасних черепах.

У древніх морських відкладеннях палеонтологи виявили три скам'янілих скелета черепах, два з яких прекрасно збереглися. Перші два мають в діаметрі 20-30 см, а третій - близько 40 см.

Знахідка, вік якої становить 220 млн років, на думку палеонтологів з КНР, проливає світло на одну з найбільших загадок в еволюції рептилій - як відбувався процес розвитку тіла і панцира черепах.

Китайські вчені охрестили новий вид Odontochelys semitestacea - "зубаста полупанцірная черепаха".

Представники цього виду були хижаками і харчувалися м'ясом. У цих тварин була довга витягнута форма морди і рот з зубами.

Панцир цього стародавньої тварини відбувався безпосередньо від ребер і хребта, а не зі шкіри, як вважали деякі вчені.

Але найцікавіше - у цього виду вже була тверда черевна пластина, яка захищала внутрішні органи, а ось спинний опуклий щит панцира практично не був сформований.

Він не був за життя черепахи оборонним засобом: був занадто м'яким, так як в ньому була відсутня внутрішня частина, що складається у сучасних черепах з кісток.

Таким чином, вважають вчені, "броня" у черепах розвивалася не відразу: панцир на спині утворився набагато пізніше.

"Пластрон (нижня частина панцира) була першою і лише після того, як вона завершила свій розвиток, почалося поява карапейса (верхня частина панцира)", - говорить Лі Чунь з китайської Академії наук.

Версію про те, що кістки панцира у черепах стали розростатися знизу, підтверджує і розвиток сучасних ембріонів черепах: у них спершу утворюється черевної щиток, і лише потім, з розширенням ребер, - спинний.

Дослідження групи вчених з КНР, Канади і США спростовує домінувала раніше теорію про те, що у перших черепах нібито з'являлися ряди захисних пластин, які в ході еволюції поступово з'єднувалися разом, в кінцевому рахунку створюючи єдину міцну структуру, яка паралельно прикріплювалася до хребта і ребер.

Подібні освіти дійсно існують, зокрема у сучасних крокодилів.

Читайте найважливіші та найцікавіші новини в нашому Telegram

Підписуйтесь на нашу розсилку