Абшерон завжди привертав паломників з усіх кінців світу, особливо з країн Сходу, Китаю, Індії. На шляху караванів, що прямують в запашну країну, будували караван-сараї . Пізніше, цим шляхом, який назвали шовковим, відправлялися в нашу країну каравани купців з різних країн.

За словами доктора археології, завідувача відділенням по консервації архітектурних пам'яток Азербайджану НАН інституту археології та етнографії Вілаяту Керімова перший караван-сарай в Баку був побудований в X столітті на тому місці, де стоїть Дівоча Вежа.

Караван-сараї були будівлі квадратної або прямокутної форми. На подвір'ї знаходився басейн, куди підводилася по глиняним трубах вода, підсобні приміщення для розміщення в'ючних тварин, в підвалах зберігався привезений вантаж, провізія. На першому поверсі жваво йшла торгівля, а на другому - жили купці, нерідко від 7 днів до двох місяців, вносячи за проживання орендну плату власникові.

Караван-сараї, розташовані, як в Баку, так і по Абшеронy, мали оборонні споруди на випадок нападу грабіжників: вежі для вартових, вузькі бійниці на стінах для стрільби з лука. Караван-сараї перебували один від одного на відстані одного дня шляху.

У Баку на рубежі XVI-XVIII століть було багато караван-сараїв, і майже всі вони називалися іменами власників: караван-сарай Гаджи-аги, караван-сарай Гаджи Мустафи, караван-сарай Захара, караван-сарай ханум. У фортеці знаходився караван-сарай під назвою «Шішелі» ( «ліхтарний» або «скляний»).

В кінці XIX початку XX століття досвідчені в подорожах іноземці вимагали створити комфортабельні умови для проживання. Розуміючи, яку вигоду обіцяють прибувають в країну гості, почалося будівництво дохідних будинків.

Наприклад, в Баку на вулиці Велика Чемберекендская {нині - Лермонтова) височів триповерховий прибутковий будинок і баня Ага Гадірова.

Прибуткові будинки мали мільйонери Г.З. Тагай, Нагієв, Мухтаров, Висоцький, Шибаєв.

У вигляді вулиць старого Баку вигадливо перепліталися риси Європи і Азії. У мебльованих кімнатах проживали інженери, архітектори, вчителі. В їх обов'язок входили дотримання чистоти і пожежобезпеки. Кімнати прибиралися прибиральниками, яких наймав господар. Оплата була непомірно високою, оскільки таких будинків було небагато порівняно з масою приїжджають в Баку ділових людей. Опалення було не централізованою, ліжка, стільці, столи, ванні кімнати за своїм функціональним призначенням не влаштовували квартирантів. Але поки не було готелів, де рівень послуг був на кілька порядків вище, люди мирилися з умовами проживання в дохідних будинках. Мільйонери здавали ці будинки в оренду головним чином акціонерним товариствам, використовували під магазини кожен поверх, це приносило велику вигоду, ніж здавання під найм окремих мебльованих кімнат. Але і вони не могли дати той обсяг комфорту, до якого звикли на Заході. Тому багато прибуткові будинки часто перероблялися під готелі під іншими назвами: «Італія», «Метрополь», «Імперіал», «Національ», «Мадрид», «Нова Європа», «Марсель» і т.д. Причому, на перших поверхах магазини зберігалися.

Спеціально будівлі готелів майже не будувалися, за винятком «Нової Європи» ( «Гёк-Гель», нині - будівля нафтової компанії «Лукойл»). В якості несучих конструкцій будівлі інженером І. Плошко в 1913 році широко був використаний залізобетон. Готель була обладнана чотирма ліфтами, санітарно-технічними службами, паровим опаленням, прихованої електропроводкою. Просторий кутовий вестибюль передував хол з люстрами і сходовою кліткою. Головний зал ресторану мав площу 203 кв. м., на пласкій покрівлі знаходився літній ресторан з естрадним майданчиком. Номери розташовувалися по обидва боки внутрішнього коридору, були балкони або еркери.

Це були перші готелі в Баку, де архітектурне рішення будівель дано під кутом раціонального конструктивного рішення. У цих будинках проглядаються відгомони майбутнього конструктивізму, не позбавлені певної виразності на тлі ренесансного типу будівель міста.

Готелі стали популярним місцем зустрічей ділових людей, розваг різного роду, тобто і відпочинку, і роботи. Важкі кроки пізніх відвідувачів гасили товсті ворсові килими, пізніше в фойє в діжках були висаджені кипариси. У гральних кімнатах були влаштовані буфети. Шкіряні крісла для відпочиваючих були виписані з Парижа, як і ліжка і балдахіни, які прикрашали спальні кімнати. Мармурові каміни і голландські печі в тих готелях, де не було проведено парове опалення, створювали нормальні умови для відпочинку і роботи в зимовий час. Готелі охороняли змінюються патрулі городових. Поблизу чекали сідоків легкі пролетки з кучерами. Номери були на одного, двох, трьох осіб, були і загальні приміщення для утримання від 4 до б людина.

Обслуговуючий персонал вражав ретельністю і чіткістю знання своїх обов'язків. Керівництво готелів, щоб залучити клієнтів, крізь пальці дивилося на витівки деяких своїх постійних клієнтів, що перетворюють свій номер вечорами в вертеп (локанте). Зате в святкові дні в готелях подружжя мільйонерів і високопоставлених чиновників - Тагіанозова, Раева, Бардагіна, Салімханова - вели жваву торгівлю в благодійних цілях: одні продавали лотерею, інші на час вечора перетворювалися в "квіткарок». Чоловіки не шкодували в ці вечори для чарівних дам асигнацій і золотих монет. В готелі запрошували на вечори акторів заїжджих та місцевих театрів, які грали тут коротку комедію - фарс або водевіль. Потім починалися танці, звучала європейська і східна музика. Зібрані кошти на вечорі в готелях призначалися для надання допомоги бідним студентам або на потреби дитячих притулків, ув'язнених.

Під час незліченних страйків представники трудящих вели переговори з нафтопромисловцями і керівниками «Ради з'їздів» саме в готелях, здебільшого в «Метрополі».

Після приходу Радянської влади в Азербайджан старі готелі перестали нести свою функціональну значимість, їх все більше використовували під музеї, кінотеатри або після реконструкції під комунальне житло. Сьогодні про колишніх дореволюційних готелях ми дізнаємося лише з книжок ...

С. Кастрюлін

джерело: тут