Грядущий рік, як з'ясовується, присвячений коні - то чи синьою, то чи зеленої, то чи дерев'яною, то чи вигадливо об'єднує всі три атрибути. Її стихія - вода, тому під ялинку треба поставити відро води і покласти тюк сіна. На святковий стіл - вівсянку. Від м'яса утриматися. Нічого міцніше шампанського не пити: конячка може скинути нетверезого їздця. Рекомендації щодо Року Синьо-зеленої Коні лякаюче безглузді. З них випливає одне: в наступному році гряде якийсь педальний кінь чи врубелівську, то чи гутсавклімтовской забарвлення. Якщо так піде далі, то після Коня будемо відзначати Рік Чорного Квадрата: на столі нічого круглого, їсти - тільки чорне або біле, «так» і «ні» не говорити.

До чого я це веду, громадяни? Та до того, що замість того, щоб відтворювати в умовах міської квартири стаєнні обстановку, не краще і справді присвятити новорічні урочистості знайомству з чарівним світом коні? А першого січня з головою зануритися в термальні води екзотичної синьо-зеленого забарвлення: під колір конячці, під стати її стихії. По-любому цікавіше, ніж об'їстися олів'є, обтаращіться Блакитним (або з цього року Синьо-зеленим?) Огоньком, обпитися горілкою з шампанським до стану троянського коня болісно-зелених відтінків.

Ісландія - одне з найбільш кінських місць на планеті, і ідеально підходить для зустрічі Року Коня. На 320 тисяч людського населення тут припадає 80 тисяч кінського, тобто по одній конячці на чотирьох ісландців або по 25 гривастих кінських голів на кожну сотню білявих ісландців. За цим показником Ісландія займає почесне друге місце в світі після Монголії, де на 100 осіб припадає 66 коней, залишаючи далеко позаду бронзового призера - Уругвай - з його немічними 12 кінськими силами на сотню жителів.
Ісландська порода коня - найдавніша в світі.

В кінці дев'ятого століття вікінги завезли на острів кращих представників тодішньої кінської породи, включаючи скандинавських, шотландських і навіть якутських коней. Подальше схрещування зі східними кіньми мало не зіпсувало породу, і в 982 році Альтинг Ісландії - тодішній парламент - прийняв закон, що забороняв ввезення нових Буцефалом на острів. Перші триста років, поки в Ісландії було відносно тепло, остров'яни займалися селекцією ісландської породи з її унікальними фізичними і їздовими характеристиками. Потім пролунав малий льодовиковий період, і сама природа взялася за природний відбір якостей невибагливості, працездатності і поступливості, які сьогодні характеризують ісландську кінь.

Ісландську кінь не можна називати «поні»: це смертельно образить як кінь, так і її господарів. Деякі пояснюють це тим, що в ісландською мовою раніше просто не було слова для «поні». Коли ісландці дізналися про існування крихітних коней - наприклад, шотландські породи - вони винайшли для їх позначення спеціальний термін «smáhestur», що перекладається як «маленький кінь». Ісландська кінь дійсно нижчим на зріст і коротше в ногах, ніж багато хто з її одноплемінників за межами острова, але її вага (330-410 кг), структура скелета і вантажопідйомність не дозволяє класифікувати її як «поні»: це повноправна представниця гордого кінського племені.

Ісландці характеризують своїх коней терміном «fótviss» - впевнено ступають. З цим епітетом важко посперечатися: якщо вам пощастить кататися на коні ісландської породи серед нагромаджень лавового бурелому, дихаючих сірководнем фумарол, стрімких льодовикових річок і спадають в безодню водоспадів, характерних для ісландського ландшафту, у вас пропаде всяке бажання намагатися керувати нею. Довіртеся коні - вона краще за вас знає, куди ступати, і - повірте - оступитися.

Познайомившись з ісландської конем в її природному середовищі існування, ви зрозумієте, чому густа грива їй потрібніше, ніж довгі ноги скакуна: бігти на острові, покритому лавовими полями, льодовиками і безкрайніми водними просторами, просто нікуди. У звичайних коней різниться чотири «швидкості» або алюру: крок, рись, легкий галоп і галоп, плюс іноходь, яку вважають придбаним навиком. А у ісландської конячки таких швидкостей п'ять або навіть шість, якщо об'єднувати кентор (легкий галоп) і галоп в одну категорію.

Одна з таких швидкостей - це «тёльт», біжить крок, коли конячка енергійно перебирає кремезними ніжками в чотиритактному ритмі, гордо несучи голову. Це алюр дуже зручний для вершника, тому що ноги коня рухаються з такою частотою, що він практично не відчуває вертикальних коливань. Ісландці люблять демонструвати цей кар'єр з наповненим до країв келихом пива в руці вершника, що не проливає ні краплі, і підкреслюють, що у ісландських коней тёльт - це вроджений навик. Є ще «Скейд» - двухтактная летить іноходь, при якій кінь досягає швидкості 50 кілометрів на годину. «Скейд» коней навчають, при цьому найбільше на острові цінуються ті особини, які оволоділи і «Тельтов», і «Скейд».

Якщо Ви втомилися від цієї професійної «лошадістікі», ласкаво просимо прямо в сідло. Повірте, для цього не потрібно володіти ні теоретичними знаннями, ні практичним досвідом, ні спортивною формою. Ісландські конячки дуже флегматичні і легко керовані, покірно йдуть ланцюжком, що не рисачат, сідоків НЕ скидають, копитами не б'ють, вудил не гризуть. Ні з чим не порівнянне задоволення від контакту з цим дивовижним тваринним гарантовано і тим з Вас, хто коней раніше бачив тільки по «ящику», і тим, хто змалку в сідлі, як Чінгачкук Чінгізхановіч!

Є питання, яке не втомлюються задавати туристи: навіщо ісландцям стільки коней, і яка від них практична користь? Це - як питати у росіян, навіщо їм особисті автомобілі і який від них користь в цілодобово запробкованих містах. Відповідь очевидна: росіяни «розводять» машини, тому що люблять їх. Ось і ісландці: розводять коней, тому люблять, а щоб уникнути кінських пробок, експортують. Крім 80 тисяч конячок в Ісландії, ще 100 тисяч проживають на чужині, в тому числі 50 тисяч в Німеччині. Раз на рік ісландські коні беруть участь в осінньому зборі овець. Катають туристів. Беруть участь в змаганнях. Ось і вся користь! Мені видається, що любов ісландців до коня відбувається з подяки: в суворих умовах острова людина не вижила б без коня. Не будь коні, не було б ісландців!

Познайомившись з цим дивовижним тваринним напередодні Року Коня, ми змиємо втому в чарівних синьо-зелених водах термального курорту Блакитна Лагуна. Вода в Лагуні підтримується на рівні 39 градусів. Оскільки під пористої лавою, де її добувають, проходить океан, вода на 65 відсотків морська. Своїм молочним кольором вона зобов'язана сполуками кремнію, а лікувальними властивостями - синьо-блакитним водоростям. Стверджують, що ці водорості числяться серед найдавніших організмів на планеті, а води Лагуни схоже на те «бульйону», в якому утворилася життя. Мені Блакитна Лагуна більше подобається взимку, ніж влітку: влітку буває спекотно, а народу забагато. А ніжитися в Лагуні взимку, спостерігаючи північне сяйво або кружляння чарівно пухнастих сніжинок божественно приємно і зовсім не холодно. Після Лагуни тіло молодіє, душа наливається спокоєм, і спиться як в дитинстві.

Відвідування Блакитної Лагуни незмінно відбувається в перший день нового року, а катання на ісландських кониках зазвичай входить в програму новорічних урочистостей туристичної компанії «Джаз Тур» в Ісландії. А ось, до речі, і цікаві факти з життя ісландської конячки:

• Як би не було холодно взимку, ісландці не заганяти коней в стайні: вважається, що «розкіш» псує їх.
• Ісландські коні ніколи не повертаються із зарубіжних відряджень, тому що на острові встановлено режим жорстокого карантину.
• Якщо ви привезли в Ісландію власне кінне спорядження, Вам необхідно здати його в аеропорту на дезінфекцію. Ісландські коні не мають імунітет до материковим хвороб. Аналогічна вимога пред'являється до вудок і риболовного спорядження.
• Як і самі ісландці, ісландські коні - довгожителі. У Данії зареєстрований рекорд тривалості життя ісландської кобили, яка померла у віці 56 років. Не сумніваюся, що всі ці роки вона сумувала за Ісландії, дивуючись занудство датчан. Стверджують, що планетарний рекорд довгожительства серед коней - 62 роки.
• Як і самі ісландці, ісландські коні вельми плідні, а кобили можуть приносити потомство в досить зрілому віці. Зареєстровано випадок народження ісландської конем здорового приплоду в поважному по кінських мірками віці 27 років.
• Між 1 783 і 1 784 роком 70% коней в Ісландії загинуло від вулканічного попелу і голоду від самого руйнівного в історії людства виверження, яке тривало цілих вісім місяців.
• У ісландською мовою є близько ста різних термінів для позначення забарвлення кінської шкури, а кількість слів, що характеризують коней різного віку і статі, не поступається кількості термінів, що вживаються бедуїнами стосовно верблюдам.

Детальніше про турах і подорожі по Ісландії