Про бично розміри жереха - однієї з найбільших риб в водоймах України - 35-50 см при вазі 1,5 - 3 кг. Зрідка зустрічаються особини довжиною 70-80 см і вагою 10- 12 кг. Тіло жереха витягнуте, веретеноподібне.

Молоді жерехи дуже схожі на уклейок. Однак відрізнити їх легко за такими ознаками. У жереха більш дрібна луска, значно менше очі, а рило більш загострене. На кінці нижньої щелепи є виступ, який при закритому роті, входить в ямку верхньої щелепи. У уклейки такого замка немає.
Дорослого жереха вже не сплутаєш ні з ким.

У нього широка (дорівнює половині висоти тіла) синювато-сіра спина; боки - блакитні; черево - біле. Спинний і хвостовий плавці - сірі з блакитним відливом; інші - світло-сірі з червонуватим відтінком; очі - жовті із зеленою смужкою у верхній частині.

Водиться жерех тільки в річках. Непроточних озер і стариць уникає. Вважає за краще триматися на протязі нижче порогів, поблизу широких перекатів, гирла річок, в протоках між островами - словом, там, де табун всяка риб'яча дрібниця, яка є основною його їжею.

Статевої зрілості досягає в 3-5 років при довжині близько 30 см. Нереститься в квітні-травні при температурі води 9-10 ° С. Ікру відкладає на слабкій течії на піщано-гравійне дно.

Молодь жереха харчується невеликими рачками, донними безхребетними, комахами, поїдає личинок інших риб. Дорослий жерех - типовий хижак. У його раціоні - уклейки, верховки, піскарі, інша неширока риба.

За свою манеру полювати за здобиччю жерех (прожора) отримав кілька додаткових оригінальних назв. Спинний і хвостовий плавці (пір'я) жереха дуже тверді і широкі.
Але, виринаючи з води, він їх ще більше розширює, за що і отримав другу назву.

Прізвиська "кінь" та "хват" дано йому за те, що він жваво носиться по водоймі, швидко влітає в середину риб'ячої зграї, ударом хвоста глушить кілька рибок, а потім беззубим ротом підбирає (вистачає) їх і заковтує.

За своєю природою жерех - риба осіла, великих міграцій не робить. Однак протягом року місця його проживання змінюються. Зимує він в глибоких ямах зі слабким перебігом (іноді без течії) і в цей час не годується. Навесні, після нересту, 3-4 тижні відпочиває, вибравши для стоянок середню глибину і помірне протягом.

Після цього піднімається у верхні шари води і починає жирувати. Влітку його улюблені місця - неглибокі пороги і перекати. У порогів іноді варто перед самим зливом; на перекатах - поблизу основного струменя, де течія починає втрачати швидкість. Зрідка, в погожі дні, виходить на тихі води плес.

Жерех - на території України мешкає переважно у великих річках і великих притоках. Зрідка зустрічається в заплавних озерах, опріснених ділянках морів і лиманів. Взимку можна зустріти в глибоких ямах з тихим плином.

Навесні і восени вибирає для своїх стоянок місця із середньою глибиною, слабким або помірним перебігом і дотримується дна. Улюблені місця проживання жереха влітку - неглибокі пороги і перекати.

Тут риба вважає за краще триматися поблизу основного струменя-зазвичай в тих місцях, де течія починає втрачати швидкість. Любить місця з круговою течією за опорами мостів і гребель.

Охоче ​​відвідує піщані мілини з середньою течією. У безвітряну погоду, вночі виходить для полювання на тихі плеса. Може зустрічатися в завалах каменів, корчів.

Також трапляється під навислими над водою кущами. Спливаючи, можна побачити проносяться біля поверхні рибу. На схилі перед мілинами, побачивши рибу, можна спробувати взяти її із засідки, витягнувши руку з рушницею у напрямку до поверхні. Жерех пропливає завжди швидко, тому часу для прицілювання немає.