Однак, не жигало, що не білосніжний пісок, що не растамани, і навіть не стіл пани, не характеризують каріби, так, як знаменитий карибський ром.

«П'ятнадцять чоловік на скриню мерця, йо-хо-хо і пляшка рому!». Слова цієї пісні з пригодницького роману Стівенсона «Острів скарбів», з юнацьких років міцно асоціюється з піратами і ромом. Кращі сорти цього напою роблять якраз там, де промишляли джентльмени удачі - на островах Карибського басейну.

Будь ямаєць скаже вам, що батьківщина рому - Ямайка. А кубинець скаже, що вперше ром справили на Острові Свободи. А барбадосец - що перший літр цього міцного напою виготовив колись місцевий пірат. Так чи інакше, масове виробництво рому почалося в колоніальні часи на всіх Антильських островах.

На млинах з цукрової тростини вичавлювали сік. Його очищали і варили в мідних котлах. Потім карамельну масу переливали в дерев'яні бочки. Там вона остигала і кристалізувалася в цукор. Частина, що залишилася після кристалізації рідина, меляса, після перегону і зраджувала рому характерний смак. Вміст дистиляційного апарату випарюють на повільному вогні. Під дією холодної води пару конденсировались в мідній трубці. Щоб очистити напій і підняти процентний вміст алкоголю, вже готовий до вживання ром переганяли в апараті ще раз. Від довгого, до 12 років, зберігання в бочках безбарвний напій темнів. Розрізняють три основні сорти - білий, золотий і чорний. У різних країнах виробники тростинного нектару додають в нього всілякі ароматизатори або ягоди, придумуючи отриманим сумішам поетичні назви. Однак білий ром вважається найбільш чистим і міцним (до 70 градусів).

Аж до 19 століття колоністи намагалися не вживати прісну воду, тому що вона викликала смертельні захворювання. А ось розпивання спиртних напоїв вважалося корисним і бажаним. У ті далекі часи пили всі. І пили багато: до їжі, під час і після. На кораблях в далеких плаваннях, вода, що зберігалася в бочках, швидко псувалася. Моряки, майже завжди, вважали за краще вживати спиртне. Французьким матросам видавали вино, голландським - пиво, і тільки англійцям належало і вино, і пиво, і ром. Пізніше, відповідно до наказу адмірала Едварда Вернона кожну склянку рому, що видається англійської моряку, з метою економії розбавляли водою. З тих пір цей коктейль називають грогом, «в честь» образливого прізвиська, даного нелюбимого адміралу.

І, якщо навіть на звичайних судах спиртне входило в раціон кожного члена команди, то, що ж говорити про піратів. Флібустьєри споживали величезну кількість цього напою, в основному через дешевизну і калорійності. У цих широтах тільки ром засвоювався швидко і безболісно. Крім того, він на якийсь час зігрівав піратів, цілодобово носили мокрий одяг. Якість рому пірати перевіряли, кинувши в нього кілька крупинок пороху. Якщо напій був міцним, то при його нагріванні порох вибухав.

Знайомство нашої країни з Карибським ромом, почалося з «Havana Club», на початку шістдесятих, за часів великої російсько-кубинської дружби. Тоді вибирати не доводилося. Однак і зараз, в період відносного достатку, великого розмаїття з ромом, навіть у фірмових магазинах, не спостерігається. За три тижні подорожі по Карибських островах, я перепробував, мабуть, весь вироблений там ром. Я навіть уявити собі не міг, якого його різноманітність. Крім традиційних трьох сортів, існує безліч «солодких» напоїв від 12 до 20 градусів. Що тільки не додають в ром: ягоди, фрукти, банани, кокоси, какао, спеції, горіхи, яєчні жовтки, а також їх всілякі комбінації. У порівнянні з таким ромом, традиційний кубинський або ямайський - просто відстій. Від різноманіття вибору, в магазинах просто розбігаються очі. Якщо щодня випивати по новій пляшці рому, то і декількох місяців може не вистачити, що б все перепробувати. Однак стільки часу у нас не було, а купувати навмання - не в наших правилах, і ми вирішили відвідати дегустаційний зал при музеї виробництва рому.

Старий ромовий заводик знаходився в самому центрі Барбадосу, посеред плантацій цукрової тростини. У його відремонтованих приміщеннях власники влаштували музей, зібравши старі механізми, парові котли та інші пристосування, що використовуються у виробництві рому. На виході з заводика відвідувачі потрапляли в дегустаційний зал, де можна було спробувати сучасні сорти рому. Вхід до зали коштував всього один долар. На довгих столах стояли численні пляшки з барвистими етикетками, маленькі одноразові стаканчики і мінеральна вода.

Зазвичай туристи не затримувалися в залі, тому що відвідували музей в рамках автобусної екскурсії по острову. Та й випити багато літні англійці просто фізично не могли. А ми могли! І часу у нас було більш ніж достатньо - до вівторка ми були абсолютно вільні ... За ці дві години, що ми провели в дегустаційному залі, ми перепробували всі пляшки, і перезнайомилися з усіма робітницями музею. Кожен раз, коли кому-небудь припадав до смаку дегустованого напій, він відвідував магазинчик біля виходу з залу, і набував пляшку з вподобаного рому. В результаті, у кожного утворилася значна батарея різних екзотичних пляшок.

А потім ми більше десяти днів, як не в себе, тягали ці пляшки по всьому Кариби. Нас навіть не хотіли пускати в наступну країну з таким кількостей спиртного. Треба було доводити, що ми подорожуємо по островам, і це все - сувеніри з Барбадосу. Однак, як з'ясувалося пізніше, на всіх Малих Антильських островах проводитися абсолютно однаковий ром. Ті ж марки, ті ж пляшки, той самий смак, і та ж ціна. Єдина відмінність - назва країни-виробника, в самому низу етикетки. Виходить, ром треба було купувати на останньому острові, перед відльотом додому. Так, заднім-то розумом все ми добре думаємо ... І все-таки ром, вироблений на Барбадосі, на мій погляд, виглядає більш ендемічної, ніж, скажімо, антигуанський. Хоча і відрізняється тільки однією фразою на етикетці, та й то дрібним шрифтом: «made in Barbados».

Але в той момент ми цього не знали, і дегустація з покупкою нових пляшок тривала. Для співробітниць музею це було справжнім шоу. Вони з неприхованим подивом дивилися на п'ятьох веселих білих мужиків, з жартами і примовками куролесящіх у них в закладі. Не в силах тримати в руках відеокамери, ми поставили одну з них на штатив, і стали знімати самих себе - як ми випиваємо і фотографуємося з дівчатами. Наостанок ми налили собі знаменитого 70 градусного білого рому, і підняли тост за Барбадос. Не встигли ми піднести стаканчики до губ, як до нас з вереском підбігли наші нові подружки, і буквально вибили їх з наших рук. Виявилося, дівчата просто злякалися, що ми спалимо себе горло цим наикрепчайше напоєм, думаючи, що ми не розуміємо, що п'ємо. Але ми прекрасно усвідомлювали, що таке 70 градусів. І, оскільки, тост був зіпсований, ми налили по новій, тепер уже «за прекрасних дам» - на той час вони все нам вже здавалися такими. Всі дівчата з широко відкритими очима дивилися, як ці дивні білі з невідомої їм країни, немов нащадки флібустьєрів, не моргнувши оком, випили найміцніший ром Карибських островів. Що ж, Росія не була осоромлена.

Відомий той факт, що якщо хочеш образити остров'янина, то треба випити на його очах розбавлений ром, як це роблять європейські туристи і американці. Ми ж, за весь час нашої подорожі по Карибських островах, які не образили місцевих жителів жодного разу.

Безсумнівно, ром, вже багато років є візитною карткою Карибських островів.

<< попередня глава зміст наступна глава >>