Значні труднощі при будівництві Транссибірської магістралі викликало спорудження Кругобайкальской залізниці.

«Незламний пам'ятник XIX століття». З одного боку - скелясті кручі, з іншого, майже впритул, води Байкалу. Зразок гармонійної взаємодії людини і природи: міст, кам'яна арка, тунель - здається, вічно були тут, а не побудовані руками людини. Будучи найкоротшою за протяжністю, тим не менш, вона виявилася найскладнішою за особливостями будівництва в основному через характер місцевості і складних геологічних умов.

Навколобайкальська залізниця - унікальний історико-культурний комплекс, що включає в себе пам'ятники історії, техніки, інженерного мистецтва, природи і зовсім неповторні ландшафти. Штучні споруди і цивільні об'єкти, залишені минулого культурної епохою, найбезпосереднішим чином контактують з Геокомплекс.

17 травня 1891 цар Олександр III видав указ про початок будівництва Транссибірської магістралі, «звелівши нині приступити до побудови суцільний через весь Сибір залізниці, що має з'єднати рясні дарами сибірські області з мережею внутрішніх рейкових повідомлень». У початку 1902 року розпочалося будівництво Навколобайкальська ділянки Транссибірської залізної магістралі. Залізнична колія по березі Байкалу був побудований в основному за 2 роки і 3 місяці і зданий в експлуатацію майже на рік раніше наміченого терміну. 15 жовтня 1905 року було відкрито постійний рух.

За кількістю різного роду робіт, що припадають на 1 км шляху, і за складністю їх виконання Навколобайкальська дорога перевершила всі побудовані рейкові шляхи в світі і по праву вважається найкрасивішою серед залізниць світу. На трасі дороги побудували близько 39 тунелів, 500 літаків, труб, мостів і віадуків, в тому числі 6 літаків, 15 кам'яних труб, 411 малих металевих мостів отвором від 2,23 до 19,17 м, 6 віадуків, 29 середніх металевих мостів отвором від 21,3 до 64,2 м і ряд великих мостів. Найбільшим був однопрогоновий міст отвором 123 м через Березовий бухту глибиною більше 27 м на 27-му км від станції Байкал. При розробці скельних виїмок витрачено понад 300 т вибухових речовин. Для зміцнення укосів земляного полотна треба було звести підпірні стінки загальним обсягом кам'яної кладки близько 92 тис. Куб. м, з них 77 тис. куб. м на цементному розчині. Закінчення будівництва дороги ознаменували створенням своєрідного пам'ятника - мармурового вокзалу. Його побудували на станції Слюдянка, склавши зовнішні стіни з білого місцевого мармуру. Він вінчав унікальне творіння будівельників. Незабаром після закінчення російсько-японської війни в 1905 р на Транссибірській магістралі від Омська до станції Каримський почали будувати другий шлях. Всі роботи, в тому числі і на Кругобайкальской дорозі, закінчилися в 1914 р

У зв'язку з будівництвом потужної гідроелектростанції на Ангарі поблизу Іркутська рівень води в ній піднявся до 30 м. Залізнична лінія Іркутськ - Порт Байкал, побудована в 1900 р, опинилася в зоні затоплення, і її довелося розібрати. Замість неї в 1957 р побудували лінію Іркутськ - Култук. Найскладніший і унікальний в інженерному відношенні ділянку колишньої Кругобайкальской дороги (від селища Култук на південній частині Байкалу до порту Байкал біля витоків Ангари) перетворився в глухий кут довжиною 85 км і втратив експлуатаційне значення. По ньому, знову перетворився на однопутку, раз на добу проходить робочий поїзд, збираючи нечисленних пасажирів і нечисленні туристичні спеціальні поїзди.

Разом з тим за насиченістю унікальними інженерними спорудами (38 тунелів, численні галереї, віадуки, мости), по красі навколишніх ландшафтів цей глухий кут не має рівних у світі. Адже недарма його називали «золотою пряжкою в сталевому поясі» Росії.

Сьогодні туристи можуть побачити тут добре збереглися портали і склепіння численних тунелів, виконаних з тесаного каменю, численні віадуки, потужні підпірні стінки, що збереглися дерев'яні будівлі в стилі модерн початку століття. Зробити занурення в атмосферу минулого століття більш реалістичною дозволить поїздка по КБЖД на ретро-паровозі !

І найважливіше - територіально КБЖД знаходиться в межах берегової зони пам'ятки природи - озера Байкал, включеного 7 грудня 1996 року в Списку всесвітньої спадщини (№754). Але і без цієї номінації ЮНЕСКО Стара дорога (як називають її іркутяне) гідна включення в якості самостійного об'єкта в список міжнародних вічних цінностей.