Перші враження про чудову культуру і мистецтво майя я отримала ще в молодості - в США. У Нью-Йорку, в залах відомого Музею природної історії, де я працювала в 20-х роках референтом з російської природничо літературі, була експозиція, на якій демонструвалися пам'ятники архітектури і скульптури стародавніх майя.

Там я вперше побачила чотириметрову стелу - кам'яний моноліт з давнього міста Копана, культурного центру народу майя. На передній стороні стели зображено постать правителя в пишному вбранні, на задній і бічних поверхнях - ієрогліфічний текст. Це було прекрасне відтворення дійсної стели - зліпок, передає всю найтоншу різьблення по каменю.

Вівтар "Q".Ієрогліфічний текст на верхній поверхні вівтаря.Копан.Мал.Казервуд.

Серед інших експонатів я побачила і копію знаменитої виделку з «Храму ягуарів», прикрашеної біля основи головою змії відкритою пащею. Храм був споруджений в Чичен-Іца, в пізній період історії майя, напередодні іспанського завоювання.

Працюючи в музеї, я познайомилася з доктором Герберта Спінденом, найбільшим фахівцем з культури майя, нього я багато дізналася про цього талановитого народі. З тих пір завжди прислухалася до розповідей про індіанців майя, збирала літературний матеріал і репродукції їх пам'ятників.

І після повернення в 1924 році додому, в Москву, інтерес до чудової культурі майя не пропав.

У січні 1940 року за московським радіо передали мій інсценований розповідь для дітей «Подорож у давню країну індіанців майя». Відразу після того, як закінчилася передача, хтось подзвонив в Радіокомітет і висловив сумнів у достовірності переданого розповіді. Завдяки щасливому випадку я зустріла в Москві ленінградського вченого - академіка Миколи Івановича Вавилова. Він в 1921 і 1932 роках відвідав батьківщину народу майя - Центральну Америку і Юкатан, очоливши наукові ботанічні експедиції. Вавилов шукав диких предків ряду культурних рослин і привіз звідти багатий ботанічний матеріал. Попутно академік познайомився з руїнами чудових древніх міст майя і сфотографував знаменитий «Храм воїнів» в Чичен-Іца. Микола Іванович на моє прохання написав лист в Радіокомітет, що підтверджує правильність даних розповіді про країну майя.

Я була дуже вдячна Миколі Івановичу за підтримку і вирішила продовжувати роботу на цю тему, тоді ще мало знайому радянському читачеві.

Серед скарбів Бібліотеки імені Леніна я відшукала шляхові щоденники американського мандрівника Джона Ллойда Стефенса. Вперше щоденники були видані в Нью-Йорку в 1841 - 1846 роках, під назвою «Епізоди подорожі в Центральну Америку, Чьяпас і Юкатан» і «Епізоди подорожі по Юкатані». Загальний обсяг цієї праці - 1800 сторінок. Подорожні щоденники Стефенса супроводжувалися прекрасними замальовками пам'ятників, ретельно і любовно виконаними його другом і супутником - англійським художником Фредеріком Казервудом.

Віктор фон Хаген - автор передмови до щоденникам Стефенса ( «Епізоди подорожі по Юкатані»), перевиданих університетом в Оклахомі в 1962 році, - дає цікаву характеристику цій талановитій людині: «Юрист за освітою, мандрівник по любові до мандрів, археолог за покликанням, він поклав початок археологічній науці в Америці. Його захоплюючі, добре ілюстровані книги виховали п'ять поколінь археологів ».

Джон Ллойд Стефенс народився 28 листопада 1805 року в містечку Шрюсбери, штат Нью-Джерсі, в США. Через рік після народження сина вся сім'я переїхала в Нью-Йорк, який не був у той час містом хмарочосів, а носив характер розкиданого голландського поселення. (Нью-Йорк був заснований в 1626 році голландської Вест-Індської компанією на території індіанського племені ірокезів.) Початкову освіту одержав у класичній школі, потім закінчив коледж і Вищу юридичну школу. Перш ніж зайнятися роботою адвоката в місті Олбані, йому довелося затриматися в Нью-Йорку через президентських виборів. Робота оратора, на яку молодий Стефенс був запрошений, привела до важкого захворювання горла і, слідуючи наполяганням лікарів, він вирішив відправитися в тривалу подорож по Європі, а потім і по країнах Азії та Африки.

Восени 1835 Джон Стефенс покинув берега Америки. З юних років він був пристрасним мандрівником: їздив по своїй країні, плавав на баржах по Міссісіпі. За два роки Стефенс побував в Італії, Греції, у Франції, Англії, Росії, Аравії, Туреччини, Сирії, Палестині і Єгипті. Він милувався шедеврами античної культури, захоплювався пам'ятниками Стародавнього Сходу, бачив єгипетські піраміди. Ця подорож збагатило духовний світ Стефенса. Повернувшись в Нью-Йорк, він поділився своїми враженнями з друзями, і вони порадили йому записати все, поки не стерлося в пам'яті. Через два роки вийшли два томи щоденників його подорожі по країнах Старого Світу, що викликали величезний інтерес у американських читачів.
У 1839 році Стефенс збирається в малодосліджені країни Центральної Америки. Про давню історію цих країн було висловлено чимало порожніх здогадок і безпідставних гіпотез. Створення їх таємничих міст по черзі приписувалося: стародавнім єгиптянам, індусам, фінікійцям, китайцям, казковим мешканцям Атлантиди і навіть прибульцям з космосу. І Стефенс зі своїм другом художником Казервудом вирішив впритул зайнятися дослідженням загадкових культур древньої Америки. Для того щоб полегшити собі доступ до руїн давно загиблих міст майя, він погодився зайняти пост посланника США в Центральній Америці. Два роки подорожує Стефенс, вивчаючи старовини Центральної Америки, Чіапас і Юкатана. Його дорожні щоденники, ілюстровані Казервудом, викликали жвавий інтерес у читачів усього світу.

* * *

У березні 1941 року журнал «Піонер» надрукував мою розповідь, написаний під враженням прочитаного першого тому колійних щоденників Стефенса. Розповідь вийшов під назвою «В країну майя» і був ілюстрований фотознімками з замальовок стародавніх пам'ятників, виконаних Казервудом.

Змієподібні колони "Храму воїнів".Чичен-Іца.

Наступні роки я була зайнята роботою над перекладами знайдених мною в бібліотеках Москви книг індіанських авторів - Сірої Сови та Мато ужинок. Але мрія написати книгу про прекрасне мистецтво і трагічну долю індіанців майя не залишала мене. Створюючи її, я перечитала багато робіт, написаних на різних мовах, але що стосуються однієї хвилюючої мене теми. Зрештою я вирішила покласти в основу моєї книги шляхові щоденники Стефенса, що зберігають аромат епохи.

Велику допомогу в роботі над новою книгою надали мені співробітники Бібліотеки імені Леніна, яким я, користуючись нагодою, хочу принести щиру подяку.

Онукам своїм присвячую.